Aus der einst dünn besiedelten Moorlandschaft ist durch den Zusammenhalt und die Tatkraft der Menschen eine starke Wirtschafts- und Industriekultur mit weltweit führenden Unternehmen entstanden, die überwiegend familiengeführt sind.
Große traditionelle Modehäuser befinden sich ebenfalls in Eigentümerhand und ergänzen das Shoppingangebot der modernen Einkaufspassagen in den Innenstädten. Außerdem erhalten die Einzelhändler und Gastronomen die Städte im Emsland beschaulich und lebendig, ebenso wie die bunten Wochenmärkte.