125 Jahre Dortmund-Ems-Kanal

Jeder Emsländer kennt sie, die großen Frachter, die über den Dortmund-Ems-Kanal (DEK) fahren. Binnenschifffahrt ist perfekt, um große Mengen an Stück- oder Schüttgütern zu transportieren. Aber wie ist das Leben als Binnenschiffer? Lässt sich das mit Familie und Hobbys vereinbaren? 

Eilert Heyen ist Binnenschiffer in dritter Generation und seit über 50 Jahren auf den Wasserwegen in Europa unterwegs. Sein Beruf ist für ihn Broterwerb, Hobby und Leidenschaft zugleich.

Auf die Idee, Binnenschiffer zu werden, kam Eilert Heyen nicht von ungefähr. Sein Vater und auch dessen Vater arbeiteten bereits in diesem Beruf.

Aber auch seine Vorfahren mütterlicherseits fanden ihr Glück auf dem Wasser, ganz im Papenburger Stil: „Von der Seite meiner Mutter her kann ich es gar nicht genau sagen, wann die mit der Schifffahrt angefangen haben, die waren alle Muttschipper, also Schiffer auf Torfkähnen, und auf den Kanälen unterwegs“, erklärt Heyen.

Sein Arbeitsalltag ist nicht einfach, denn die Schiffer sind meistens über Wochen unterwegs. Dabei erledigen sie nahezu alle auf den Schiffen anfallenden Aufgaben, egal ob es dabei um Maler- oder Holzarbeiten geht. Auch wenn die Elektrik streikt, weiß Eilert Heyen sich zu helfen.

„Man versucht  möglichst autark zu sein, allerdings gibt es immer Sachen wie die Steuerung, da sollte man die Finger von lassen“, berichtet er von den Herausforderungen, die sich ihm und seiner Crew immer wieder stellen.

Wer sich für den Beruf eines Schiffers interessiert, dem rät Heyen vorher ein Praktikum zu machen, in den Ferien mal auf einem Schiff mitzufahren und den Arbeitsalltag zu erleben.

Auf dem Schiff fährt nie jemand allein, eine Crew umfasst immer mindestens zwei Personen, denn manchmal muss in Schichten gearbeitet werden.

Auf dem Dortmund-Ems-Kanal gibt es zehn Schleusen, welche den Schiffen helfen, die vielen Meter Höhenunterschied zu überbrücken. Dabei kann ein Schleusungsvorgang auch gerne mal mehrere Stunden dauern, je nachdem, wie viele Schiffe befördert werden müssen.

„Es ist kein Beruf, der von 9 bis 17 Uhr geht und am Freitagnachmittag den Arbeitnehmer ins Wochenende entlässt. Dafür brauchst du Leidenschaft, das ist weniger Beruf, sondern mehr eine Berufung. Und auch die Familie muss dabei mitmachen. Als ich meiner Frau den Antrag gemacht habe, habe ich sie gefragt, ob sie meine zweite Frau werden will. Die erste war mein Schiff.“, fasst Eilert Heyen zusammen.

Er und seine Frau haben diese Bewährungsprobe ihrer Ehe gut gemeistert. In den Ferien ist die ganze Familie gerne mal mit ihm zusammen auf dem Schiff gefahren.
„Die Kinder haben im Stockbett geschlafen und sich tagsüber daraus Sachen gebaut, die Latten vom Lattenrost konnte man verschieben und so wurde ihre Kajüte mal zur Höhle, mal zum Schiff.“, erinnert sich Heyen.

Seine Tochter Janina ergänzt: „Einmal hatten wir Sand geladen, da hatten ich und meine Brüder den größten Sandkasten von allen zum Spielen. Oder wenn der Frachtraum leer war, hat Papa uns Wasser eingelassen, das war dann wie ein Swimmingpool.“

Ab und zu saßen sie  auch bei ihm im Führerhaus am Steuer und durften mal Gas geben. Solche Erlebnisse sind etwas Besonderes und niemand vergisst sie.

Es ist daher wenig verwunderlich, dass Eilert Heyen seine Liebe zur Schifffahrt an seinen Sohn Michael weitergegeben hat. Dieser setzt die Tradition der Binnenschiffer in der Familie nun fort. Denn auch in der heutigen Zeit ist Binnenschifffahrt noch ein wichtiger Faktor beim Gütertransport.

Eilert Heyen hat früher in der Schule noch gelernt, dass ein Schiff nur 10 Prozent der Energie benötigt, die LKWs brauchen, um Waren zu transportieren. Und natürlich kann ein Schiff größere Mengen bewegen.
„Wir haben gerade in Bremen eine Ladung, 1.300 Tonnen, dafür braucht man etwa 65 LKWs. Diese Mengen kann man sich nur schwer auf den Straßen vorstellen, im Wasser geht das.“  

Was damals galt, gilt heute auch noch, vielleicht sogar noch mehr. „Also ich sage es mal so, als Kaiser Wilhelm II. den Dortmund-Ems-Kanal gebaut hat, wusste er, dass das Schiff ein wichtiger Faktor im Transport ist.“

Auf die Frage, was ihm am Dortmund-Ems-Kanal besonders gefällt, antwortet Heyen: „Was ich großartig finde, ist, dass die Schleusen noch so gut funktionieren, das sind  alles Bauwerke, die über 100 Jahre alt sind. Und die sind so solide, dass man damit heute noch arbeiten kann. Das ist schon Qualität.“

Wer seit 50 Jahren die Wasserstraße nutzt, weiß auch genau, welche Schwachstellen sie hat.
Zum einen sind da die nachlassenden Instandhaltungsarbeiten, der Kanal versandet mehr und mehr und zum anderen werde die Ufer laut ihm nicht mehr regelmäßig gepflegt.
Aber besonders ärgert den Schiffer, dass die Brückenhöhe am Kanal nicht an die Schiffe, die ihn befahren angepasst wird:

„Die Brücken sind auf 4,25 Metern Höhe. Und auch wenn Brücken neu gebaut werden müssen, wird da nichts verändert, selbst wenn eine komplett abgerissen werden muss, weil sie baufällig ist. Sowas erschwert einem die Fahrt und man könnte leicht Abhilfe schaffen. Darunter musst du mit dem Schiff durch, zur Not mit extra Wasser als Ballast, damit man zwei Meter runter geht.“

Durch Herausforderungen dieser Art lässt sich Eilert Heyen die Freude an seinem Beruf aber nicht nehmen: „Es ist der schönste Beruf der Welt, für mich bedeutet er Freiheit. Ich hatte mal ein Team vom NDR an Bord, die haben mich nach meinen Hobbys gefragt. Denen habe ich geantwortet, dass ich nach 20 Uhr gerne noch ein paar Stunden fahre. Das ist mein Hobby.“

Autor: Felicitas Erhardt  
Fotos: Felicitas Erhardt und Emsland Tourismus
Artikel für den Emsland-Kurier, veröffentlicht am 21.04.2024 

Informationen zur Rad-Route Dortmund-Ems-Kanal, die anlässlich des 100. Geburtstages vom Kanal im April 1999 eröffnet wurde, findet man auf www.dortmund-ems-kanal-route.de.