Ist man im Emsland unterwegs, kommt man kaum darum herum, auf eine Tiefpumpe (Pferdekopfpumpe) zu treffen. Da diese aussehen, als würden sie nicken, werden sie auch Nickerpumpen genannt. Diese Nickerpumpen fördern Erdöl, welches – genauso wie Erdgas- im Emsland in großen Mengen vorkommt.
Erdgas und Erdöl sind fossile Rohstoffe. Gebildet wurden diese aus Pflanzen und kleinen Tieren, welche vor langer Zeit gestorben sind. Nach und nach lagerten sich darüber Sedimente ab und die Tiere und Pflanzen wandelten sich in Erdöl und Erdgas um. Die Rohstoffe reicherten sich daraufhin in sogenannten Speichergesteinen an. Dort können sie eine lange Zeit überdauern. Wenn die darüber liegenden Schichten undurchlässig sind, spricht man von Lagerstätten. Aus diesen kann z. B. mit Hilfe von Pferdekopfpumpen das Erdöl gefördert werden.