Wie der Kranich das Emsland für sich entdeckte

Der wohl weltweit bekannteste Kranich prangt als Wappenvogel auf dem Heckflügel der Lufthansamaschinen. Auch hier spielte die Fantasie der Menschen eine große Rolle.
Als Otto Firle, der bekannte Architekt und Grafiker 1918 das Logo für die Deutsche Luft-Reederei entwarf, hatte er keinen speziellen Vogel vor Augen, oder vielleicht doch?

Egal, ob nun Zufall oder nicht, für die Lufthansa, die den gelben Vogel auf blauem Grund vor über 80 Jahren als Markenzeichen übernahm, ist der Kranich seit Jahren Programm. „Die 1991 gegründete Arbeitsgemeinschaft „Kranichschutz Deutschland“, setzt sich maßgeblich für den dauerhaften Schutz der Graukraniche in Deutschland und Europa ein“, schreibt die Lufthansa Umweltförderung.

Kranich heißt übersetzt so viel wie: „Der, der den Kopf hoch hält“. Carl von Linné hebt in seinem wissenschaftlichen Name Grus grus auf die graue Gefiederfarbe ab. Auf die imposante Erscheinung bezieht sich der lappländische Name Kuorga gleichbedeutend mit: „so groß wie ein Mensch“.

In der Tat ist er mit einer Körpergröße von bis zu 130 cm, einer Flügelspannweite von bis zu 245 cm und einem Körpergewicht von bis zu 7 kg eine imposante Erscheinung, größer und schwerer als Weißstorch und Reiher. 

Der graue oder eurasische Kranich ist hierzulande die einzige Art seiner Ordnung. Die Synthese aus langen Beinen, dem Grau des Gefieders, der eindrucksvollen Federschleppe, dem langen Hals, der federlosen roten Kopfplatte und des keilförmigen kurzen Schnabels, machen ihn zu einer unverwechselbaren Erscheinung. Der Nachwuchs präsentiert sich in monotonem Graubraun, die Schleppe als auch die rote Hinterkopfzeichnung fehlen. Die Geschlechter unterscheiden sich durch die größeren Hähne. 

Die monogam lebenden Kraniche verpaaren sich meist erst im dritten Lebensjahr. Die bis zu einen Meter großen, im unzugänglichen Sumpf sicher versteckten Bodennester, werden oft viele Jahre genutzt. Die regelhaft 2 Eier bebrüten beide Partner rund einen Monat. Die zimtfarbenen winzigen Jungvögel stehen ein Jahr unter der Aufsicht ihrer Eltern. Diese lange Sozialisationsphase ist für den Nachwuchs überlebenswichtig, muss er doch neben den Zugrouten die Nahrungszusammensetzung und potentiellen Feinde sowie das komplexe Gruppen- und Paarverhalten erlernen.

Die ausgesprochen gute Futtergrundlage auf den abgeernteten Maisflächen, scheint sich unter den Kranichen zunehmend herum zu sprechen, die Zahlen zeigen seit Jahren eine steigende Tendenz. Das übrigens Europaweit. Die Art gilt heute nicht mehr als gefährdet. Die höchsten Ansammlungen fanden sich November 2016 in der Region Diepholzer Moorniederung, wo seinerzeit 83.198 Vögel rasteten.
 
Die traditionellen Überwinterungsgebiete der westeuropäischen Kraniche liegen schwerpunktmäßig in Frankreich und Spanien, wo sich Wintertags teils über 300.000 Vögel aufhalten.
 
Bedingt durch die Klimaerwärmung überwintern immer mehr Kraniche auch in unserer Region. Diese Vögel scheinen unsere Moore als ruhige Rückzugsgebiete zu schätzen, schreiten sie seit 2007 hier immer häufiger erfolgreich zur Brut. 

Der Kranich scheint im Emsland eine neue Heimat gefunden zu haben. In einer Zeit, wo der Artenschwund die Naturschutzdiskussionen beherrscht, ein echter Lichtblick. Um diesen Schatz dauerhaft zu erhalten, müssen wir allerdings dafür Sorge tragen, dass sich unsere Feuchtbiotope weiter entwickeln und ihre Schutzziele durch ein behutsames Tourismuskonzept nicht beeinträchtigt werden.